隨著科技和生產水平的發展，我們對于各類用途的滾珠軸承（如電機軸承、法蘭軸承、深溝球軸承等）的要求除了高負荷、高轉速、高旋轉精度以外，在較寬的工作溫度范圍內微型軸承的可靠性也越來越被看重。制造滾珠軸承的材料選擇對其性能有很大的影響，軸承的失效形式決定了材料的基本要求。一般情況下，滾珠軸承的主要失效形式是交變應力作用下的疲勞剝落，摩擦磨損使軸承精度下降甚至喪失。此外，還有裂縫、壓痕、腐蝕等失效形式。因此，制造微型滾珠軸承的軸承鋼需要具備以下特性:
1.接觸疲勞強度高
深溝球軸承在運行過程中，滾珠在軸承內外圈的滾道之間，接觸部分承受周期性交變負荷最多每分鐘可達數十萬次，在周期交變應力的反復作用下，金屬疲勞剝落的接觸表面，引起軸承振動和噪聲的增加，工作溫度急劇上升，受損的軸承，最后，稱為接觸疲勞損傷。接觸疲勞失效是軸承正常失效的主要形式。微型軸承鋼材料的高接觸疲勞強度意味著其抗疲勞能力強，因此滾珠軸承鋼應具有高接觸疲勞強度。
2. 良好的耐磨性
滾珠軸承工作時，除了滾動摩擦外，滑動摩擦也同時發生。滑動摩擦的主要部位有滾珠與滾道之間、滾珠與保持架之間、保持架與套圈擋邊之間、滾珠與套圈擋邊之間。滾珠軸承中滑動摩擦的存在必然導致軸承零件的磨損，如果軸承鋼的耐磨性較差，滾珠軸承會因磨損而過早失去精度，或者由于旋轉精度的降低而增加振動，降低軸承的使用壽命。因此，要求軸承鋼具有良好的耐磨性。
3.有較高的彈性極限
由于滾珠與套圈滾道之間的接觸面積很小，在載荷作用下，特別是在大載荷作用下，軸承的接觸表面壓力很大。為防止軸承在高接觸壓力下產生過大的塑性變形，導致軸承精度下降或產生表面裂紋，軸承鋼應具有較高的彈性極限。
4.合適的硬度
硬度直接影響接觸疲勞強度、耐磨性、彈性極限，因此，滾珠軸承的硬度也直接影響滾珠軸承的使用壽命。滾珠軸承鋼的硬度不是越高越好，硬度應適當，過大或過小都會影響滾珠軸承的接觸疲勞強度、耐磨性、彈性極限等性能，從而影響軸承的使用壽命。國家標準規定，軸承套圈和軋輥采用GCr15軸承鋼制造時，硬度為hrc61-65。用GCr15SiMn生產時，硬度應選用HRC60~64。大量試驗表明，在上述硬度范圍內，材料的接觸疲勞強度、耐磨性和彈性極限均較高。
5.一定的韌性
材料的硬度反映了其抗沖擊載荷的能力，許多滾珠軸承在使用時會承受一定的沖擊載荷，因此軸承鋼要求具有一定的韌性，以保證軸承不受沖擊損壞。
6.良好的尺寸穩定性
滾珠軸承是以微米(m)為單位計量精密度的精密機械零件，在長期的儲存和使用中，由于材料內部結構的變化而引起零件尺寸的變化，會使軸承失去其精度。因此，為了保證軸承的尺寸精度，軸承鋼應具有良好的尺寸穩定性。
7.具有一定的防銹性能
滾珠軸承的生產過程工序很多，生產周期長，成品和一些半成品需要存儲一段時間，因此，軸承在生產過程和成品的保護很容易發生銹蝕，特別是在潮濕的空氣，所以軸承鋼是需要有一定的防銹性能。
8.良好的工藝性能
滾珠軸承在生產中，其零件要經過數道冷熱加工工序。這就要求軸承鋼應具有良好的工藝性能，如冷、熱成形性能、切削、磨削和熱處理性能，以適應大批量、高效率、低成本和高質量生產的需要。
除了以上八個特性以外，對于在特殊工況下使用的微型滾珠軸承，還必須對鋼材提出相應的特殊性能要求，如耐高溫、高速性能、耐腐蝕和抗磁性能等。
